В 50-ых годах прошлого столетия в США жил бежавший от нацистов австрийский архитектор и социалист Виктор Грюен (Виктор Давид Грюнбаум). В 1951 году он основал в Лос-Анджелесе архитектурное бюро Victor Gruen Associates. Грюен хотел не просто строить промышленные здания, на которых он специализировался, но бороться с индивидуализмом и разложением общественных ценностей. Грюен рассуждал о том, как развитие личного автомобильного транспорта и строительство жилья в пригородах разрушает общество, изолируя людей друг от друга. Долг архитектора, сказал себе Грюен, заключается в том, чтобы противостоять этой деградации. Людей снова надо собрать вместе. И Грюен придумал такой способ организации пространства - им стал торговый центр, shopping mall.

Грюен вдохновлялся идеалами традиционных европейских торговых площадей, где помимо собственно торговли люди могли обмениваться новостями, прогуливаться, заводить новые знакомства, принимать участие в создании произведений искусства или наблюдать за этим процессом, короче говоря, образовывать динамичное и плотное сообщество. Розничная торговля, по мысли Грюена, должна была получить новый облик и стать новым городским центром для современного мира. Более того, «торговые центры превратились в своеобразные городские организмы, удовлетворяя многочисленные потребности человека, тем самым, оправдывая свое название – Торговые города».

Грюен надеялся, что "предоставляя возможности и оборудования для отдыха, социальной жизни и образования в защищенной замкнутой среде, торговые центры смогут заполнить существующий вакуум. Они смогут дать людям возможность и место для участия в общественной жизни общества и играть роль, которую раньше играла Агора в Греции и средневековый рынок". Уже первый проект Грюена был построен с отклонением от авторской задумки, поскольку хотя сам молл был сдан в эксплуатацию, многочисленные "нецелевые площади", включая библиотеки, парк, озеро, жилые кварталы и т.п. строиться так и не начали.

В конце жизни Грюен, построивший десятки огромных моллов, проклял подобные места за "бастардизацию" его светлых идей.